儀器設(shè)備作為科研信息的源頭，是人類獲取有關(guān)自然界知識，認(rèn)識世界的重要工具，它在人與自然的邏輯關(guān)系中起著橋梁和紐帶的作用。那么儀器設(shè)備的發(fā)展經(jīng)歷了哪些階段呢？縱觀儀器技術(shù)的發(fā)展，儀器設(shè)備技術(shù)的發(fā)展經(jīng)歷主要有：模擬儀器、數(shù)字儀器、智能儀器設(shè)備、虛擬儀器設(shè)備。

　　20世紀(jì)50年代以前，電測量技術(shù)主要是模擬測量，此類儀器的基本結(jié)構(gòu)是電磁機(jī)械式，主要是借助指針來顯示測量結(jié)果。宏觀物理量本質(zhì)上大都是固定或連續(xù)變化的模擬量，直接對模擬量的測量稱“模擬測量”。由于儀器本身的局限性，示值的分辨力只能達(dá)到2--3位有效數(shù)字，而模擬信號（測量數(shù)據(jù)）在測量過程中易受噪聲和干擾的影響而變化。

　　20世紀(jì)50年代，數(shù)字技術(shù)的引入和集成電路的出現(xiàn)，使電測儀器由模擬式逐漸演化為數(shù)字式。其特點是將模擬信號測量轉(zhuǎn)化為數(shù)字信號測量，并以數(shù)字方式輸出最終結(jié)果，適用于快速響應(yīng)和較高準(zhǔn)確度的測量。這類儀器目前相當(dāng)普及，如數(shù)字電壓表、數(shù)字頻率計等。隨著數(shù)字儀器的不斷發(fā)展，傳統(tǒng)模擬式儀器正在逐漸被替代。雖然數(shù)字化儀器具有很多優(yōu)點，但是它仍然存在一些非常重要而又易于被忽略的問題，其中有些問題是測試儀器固有的，有些則是儀器數(shù)字化帶來的。

　　智能儀器設(shè)備出現(xiàn)于20世紀(jì)70年代，是現(xiàn)代測試技術(shù)與計算機(jī)技術(shù)相結(jié)合的產(chǎn)物。智能儀器是含有微型計算機(jī)或者微型處理器的測量儀器，擁有對數(shù)據(jù)的存儲運算邏輯判斷及自動化操作等功能，即具有一定智能作用，故將其稱之為“智能儀器”。智能儀器將傳統(tǒng)數(shù)字儀器中控制環(huán)節(jié)、數(shù)據(jù)采集與處理、自調(diào)零、自校準(zhǔn)、自動調(diào)節(jié)量程等功能改由微處理器完成，從而提高測量精度和速度。智能儀器的出現(xiàn)，極大地擴(kuò)充了傳統(tǒng)儀器的應(yīng)用范圍。智能儀器憑借其體積小、功能強(qiáng)、功耗低等優(yōu)勢，迅速地在家用電器、科研單位和工業(yè)企業(yè)中得到了廣泛的應(yīng)用。

　　虛擬儀器是現(xiàn)代計算機(jī)技術(shù)與儀器技術(shù)完美結(jié)合的產(chǎn)物，軟件在儀器的開發(fā)和使用的全過程中起著至關(guān)重要的作用，可以說沒有了軟件就沒有虛擬儀器。它基于“軟件就是儀器”的思想，利用最新的計算機(jī)技術(shù)來實現(xiàn)和擴(kuò)展傳統(tǒng)儀器的功能，真正實現(xiàn)由用戶自己設(shè)計和定義滿足自己特殊要求的儀器。但是虛擬儀器都是靠數(shù)據(jù)采集卡頻率一定有限制，不會太高，一般就是幾個GHz，另外可計量性較差，不好溯源。